Der Verlust des Meereises tötet 10.000 Kaiserpinguinküken in der Antarktis

Laut Forschern starben bis zu 10.000 Kaiserpinguinküken bei einem beispiellosen Brutfehler aufgrund des Meereisverlusts in der Antarktis.

Es wird angenommen, dass in vier der fünf Kaiserpinguinkolonien in Gebieten der Westantarktis, in denen es zu einem vollständigen Meereisverlust gekommen ist, keine Küken überlebt haben.

Der Verlust des Meereises erfolgte so früh, dass die Küken ihre wasserdichten Federn noch nicht entwickelt hatten und daher nicht in der Lage waren, im Wasser zu schwimmen oder zu überleben.

Wissenschaftler des British Antarctic Survey (BAS) nutzten Satelliten, um Meereis und Pinguine anhand der Fäkalienspuren zu verfolgen.

Kaiserpinguine benötigen von April bis Januar stabiles Meereis und legen ihre Eier zwischen Mai und Juni.

Die Küken entwickeln ihr wasserdichtes Gefieder erst zwischen Dezember und Januar und sind daher zum Überleben auf das Eis angewiesen.

Wissenschaftler stellen jedoch fest, dass das Meereis in der Antarktis Anfang Dezember 2022 auf dem gleichen Niveau lag wie das vorherige Allzeittief im Jahr 2021.

Aufgrund der aktuellen Erwärmungstrends, die zu einem langfristigen Rückgang des Meereises führen werden, wird erwartet, dass Kaiserpinguine bis zum Ende des Jahrhunderts nahezu ausgestorben sind, was bedeutet, dass ihre Zahl zu gering ist, um zu wachsen oder stabil zu bleiben.

Katastrophaler Verlust

Wissenschaftler sagten, der katastrophale Verlust von Pinguinküken im mittleren und östlichen Bellingshausenmeer unterstütze diese Vorhersage.

„Wir haben noch nie gesehen, dass es Kaiserpinguinen nicht gelungen ist, sich innerhalb einer Saison auf diese Größe zu vermehren“, sagte der Hauptautor der Studie, Dr. Peter Fretwell.

„Der Verlust des Meereises in dieser Region während des antarktischen Sommers machte es weniger wahrscheinlich, dass die vertriebenen Küken überleben würden.

„Wir wissen, dass Kaiserpinguine in sich erwärmenden Klimazonen äußerst gefährdet sind – und aktuelle wissenschaftliche Erkenntnisse deuten darauf hin, dass extreme Meereisverluste wie dieser häufiger und weiter verbreitet werden.“

Während Kaiserpinguine bisher auf den Verlust des Meereises mit Umzügen an neue Standorte reagiert haben, bestehen Bedenken, dass dies nicht möglich sein wird, wenn das Eisvolumen schrumpft.

Die vier Jahre mit der geringsten Meereismenge aller Zeiten liegen alle seit 2016 vor.

Experten sagen, dass zwischen 2018 und 2022 30 % der 62 bekannten Kaiserpinguinkolonien in der Antarktis von einem teilweisen oder vollständigen Verlust des Meereises betroffen waren.

Dr. Carolyn Holmes, Polarklimatologin am BAS, sagte: „Im Moment, im August 2023, bleibt die Ausdehnung des Meereises in der Antarktis deutlich unter allen bisherigen Rekorden für diese Jahreszeit.“

„In dieser Zeit des Gefrierens der Ozeane sehen wir Gebiete, die noch weitgehend eisfrei sind.“

Die in der Fachzeitschrift Communications Earth & Environment veröffentlichte Studie nutzte Bilder der Satellitenmission Copernicus Sentinel-2 der Europäischen Kommission, die die Region in der Antarktis seit 2018 kontinuierlich überwacht.