Proxima Centauri: Signale aus dem Weltraum – wer ist Radio?
Das signalisiert das Parkes Parkes Observatorium in Südostaustralien Proxima Centauri im April und Mai 2019 aus Richtung des Himmelskörpers empfangen, passen nicht in das Modell des gewöhnlichen interstellaren Funkfeuers: Die Signale bewegen sich im Frequenzbereich um 982 MHz mit leichten Schwankungen.
Dies ist nur ein wenig mehr als die Frequenzen, die hier auf der Erde für die ersten Generationen der Mobilkommunikation verwendet werden. Leichte, regelmäßige Frequenzschwankungen entsprechen dem, was zu erwarten wäre, wenn sich ein Sender, der mit einer konstanten Frequenz sendet, regelmäßig auf uns zu und von uns weg bewegen würde.
Dies nennt man den Doppler-Effekt, wir kennen ihn zum Beispiel von Sirenen von Krankenwagen, die heller klingen, wenn sie sich uns nähern, als wenn sie gehen: Je nach Richtung ist die Frequenz überlastet oder verlängert. Es ist die Bewegung, die aus Sicht des Empfängers dazu führt, dass die Frequenz schwankt.
Kurz gesagt, das Signal scheint von einem rotierenden Objekt zu kommen, das sich um den Stern Proxima Centauri bewegen kann.
Wir wissen seit langem, dass dort viel los ist: Proxima Centauri ist unser nächster Nachbar im Weltraum in einer Entfernung von „nur“ 4,2 Lichtjahren (entspricht 39,73 Billionen Kilometern), und es gibt eine System mit mindestens zwei Planeten. Einer von ihnen machte ihn mehrmals berühmtweil seine Umlaufbahn in der potenziell bewohnbaren Zone um Proxima Centauri liegt: Wie die Erde um die Sonne dreht es sich um seinen Stern in einer Entfernung, in der die erwarteten Temperaturen für Lebensformen wie weder zu heiß noch zu kalt wären wir wissen Also ist es möglich, dass Australier einen Fremden mit einem Handy nach Hause rufen gehört haben?
Sicherlich nicht. Nicht nur, dass dieses fiktive Mobiltelefon eine astronomische Übertragungsleistung im wahrsten Sinne des Wortes haben muss. Seit 2017 wissen wir auch, dass die angeblich bewohnbare Zone – auf Englisch als Goldlöckchen-Gebiet bekannt – im Planetensystem Proxima Centauri diesen Namen nicht wirklich verdient.
Proxima Centauri: Unser Nachbar ist ein gewalttätiger Verbrecher
Der Grund dafür ist der zentrale Stern des Systems, der klein und im Vergleich zur Sonne relativ kalt ist. aber sonst ein ziemlich ungefährer Begleiter: Seit 2017 wurden mehrere Proxima Centauri-Eruptionen beobachtet, die in Reichweite, Intensität, Wärme- und Strahlungsintensität weit über das hinausgehen, was unsere Sonne von Stürmen und Vorsprüngen erwartet. Inzwischen scheint es klar zu sein: Wenn jemals etwas auf den Planeten des Systems gelebt hätte, wäre es wahrscheinlich inzwischen ein guter Grill.
Aber vielleicht gibt es natürliche Ursachen für die Signale? Ein Blick auf unsere unmittelbare Nähe zeigt, dass die Magnetfelder der Planeten auch relativ enge Signale aussenden – zumindest in einem engeren Frequenzspektrum als die Sonne, Quasare, Neutronensterne und alle anderen Quellen des kosmischen Radios: Sie machen Rauschen in alle möglichen Frequenzen. Die Erklärung des planetaren Magnetfelds funktioniert jedoch nicht wirklich, da das empfangene Signal zu eng und zu stark ist.
Das Signal darf aber nicht aus dem Proxima Centauri-System stammen – es kam aus dieser Richtung. Im Prinzip können seine Ursprünge jedoch überall auf dieser Lenkachse liegen – und dazu gehören Orte, die Hunderttausende von Lichtjahren entfernt sind, sowie Orte, die wesentlich näher liegen.
Die meisten exotischen Signale erweisen sich als terrestrisches Radio
Radioastronomen haben auch ihre eigenen Erfahrungen damit gemacht: Die Menschen haben dafür gesorgt, dass viele Dinge auf vielen Frequenzen die Luft erhellen – das ungestörte Hören des Universums ist keine übliche Aufgabe. Die meisten der wirklich exotischen Signale stellen sich nach einer gründlichen Untersuchung als terrestrische Phänomene heraus, sagte der Astrophysiker Pete Worden, Leiter der Fortschrittsinitiative, der das Signal entdeckte und Teil des SETI-Projekts (Extraterrestrial Intelligence Research) ist. dem »American American«: „Es ist uns dann einfach aufgefallen. Und wenn ich das sage, meine ich 99,9 Prozent möglich. „
Nur welche? Wuren-Kollegen, die an der Datenerkennung und -analyse beteiligt waren, „kennen keine natürliche Ursache, die ein solches Signal erzeugen könnte.“
Dies ist anders als beispielsweise 1997, als die Astronomin und ehemalige SETI-Chefin Jill Tarter ein exotisches Signal entdeckte, das weltweit Schlagzeilen machte. Tarter wurde so zur Inspiration für die Figur, die Jodie Foster in dem Science-Fiction-Film „Contact“ spielte, dessen Geschichte spektakulärer endet als die Entdeckung von Tarter. Am Ende wechselte Forsters Heldin sozusagen in dem endlosen Raum des Raumes zum Signal, um mit wohlwollenden Fremden zu plaudern. Tarter hingegen fand die Signalquelle in der Erdumlaufbahn: Sie stammte von einer Antenne des Soho-Weltraumteleskops.
Die meisten „exotischen Signale“ erweisen sich als so schmutzig. Die Forscher erlebten den Extremfall vor etwa fünf Jahren am Parkes Observatory, als mysteriöse Signale für große Aufregung sorgten. Dann war das Essen fertig, die Gasmikrowelle ging aus und die Magie war vorbei – so etwas konnte auch passieren.
Fortschrittswissenschaftler wurden natürlich gefragt, warum sie überhaupt mit solchen Informationen zur Presse gingen, bevor das Thema vollständig untersucht wurde. Ihre Antwort: Da kein bekannter Satellit terrestrischen Ursprungs im Band um 980 MHz sendet, gibt es keine bekannte natürliche Quelle, die dies kann, und das Signal ist an sich ein aufregendes Phänomen – auch wenn es nicht technischen, außerirdischen Ursprungs ist.
