Die USA setzen aus Angst vor einer chinesischen Dominanz auf Startbatterien für Deutschland

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Ein US-amerikanisches Batterie-Startup will mit der Produktion von Silizium-Vorläufern in Deutschland beginnen, da das Unternehmen auf die wachsende Nachfrage der Autoindustrie des Landes nach Technologien setzt, die seine Abhängigkeit von China verringern.

Die in Washington ansässige Group 14 Technologies hat die Mittelstand Schmid Silicon Group gekauft und plant, die stillgelegte Silangasanlage „so schnell wie möglich“ wiederzubeleben, um mit der Herstellung von Batteriematerialien der nächsten Generation zu beginnen.

Ihr Ziel besteht darin, den Graphit in der negativ geladenen Anode einer Batterie ganz oder teilweise zu ersetzen, was die potenzielle Attraktivität der noch unerprobten Technologie für Unternehmen erhöht, die nach Wegen suchen, Chinas nahezu Monopolstellung bei der Graphitproduktion zu umgehen.

„Unsere größten Investoren sind deutsche Automobilunternehmen“, sagte Rick Luby, Gründer und CEO der Group 14, die von Porsche unterstützt wird und von der US-Regierung 100 Millionen US-Dollar erhält, um die Batterielieferketten des Landes zu stärken. Sie wollen auch lokale Lieferketten [of battery materials],“ er fügte hinzu.

Zunehmende Spannungen zwischen China und den Vereinigten Staaten sowie die wachsende Zahl von Exportkontrollen zwischen den beiden Supermächten der Welt in Bezug auf Schlüsseltechnologien und Rohstoffe haben westliche Unternehmen dazu veranlasst, über eine Diversifizierung ihrer Lieferketten weg von China nachzudenken.

Europäische Automobilhersteller sind besonders gefährdet, da ein drohendes EU-Verbot für Autos mit Verbrennungsmotor etablierte Unternehmen dazu zwingt, von ihnen entwickelte Technologien durch Batterien zu ersetzen, die größtenteils mit Rohstoffen und Innovationen aus China betrieben werden.

China hat die globale Graphitproduktion stärker im Griff als Lithium, Kobalt und Nickel, die Rohstoffe, die in der positiv geladenen Batteriekathode verwendet werden. Laut Benchmark Mineral Intelligence kontrolliert China die gesamte weltweite Verarbeitungskapazität für Graphit, der in Batterien aus abgebauten Materialien verwendet wird.

„Sowohl die USA als auch die EU verstehen, dass Batterien von strategischer wirtschaftlicher Bedeutung sind – daher ist es eine riskante Strategie, sich stark auf einen anderen Teil der Welt zu verlassen“, sagte Loeb.

Batterieexperten sagen, dass der Ersatz von Graphit durch Silizium in der Anode ein schnelles Laden ermöglichen und die Reichweite von Elektrofahrzeugen erheblich erhöhen wird.

Kritiker der siliziumbasierten Technologie sagen, dass sie mit vielen Herausforderungen konfrontiert ist, einschließlich der Ausdehnung und Kontraktion beim Laden, die eine Batterie schnell entladen können.

„Mainstream-Technologien im Siliziumbereich sind noch einige Jahre von der Kommerzialisierung entfernt“, sagte Rory McNulty, Analyst bei Benchmark Mineral Intelligence. „Die Kosten sind eine der großen Fragen, die sich bei Silizium stellen, wenn es mit Graphit konkurrieren kann.“

Luby argumentierte jedoch, dass Batterien auf Siliziumbasis zusätzliche Vorteile mit sich bringen würden, darunter auch Emissionen. Laut Teslas Nachhaltigkeitsbericht liegen die Emissionen aus der Graphitproduktion unter den in der Batterietechnologie verwendeten Rohstoffen nach Nickel an zweiter Stelle.

Als Porsche letztes Jahr eine Beteiligung an der Gruppe 14 erwarb, sagte der deutsche Autohersteller, es sei geplant, dass das amerikanische Unternehmen bei der Produktion der Batterien für die Elektroautos von Porsche mithelfe. Der Sportwagenhersteller sagte, er wolle die Technologie der Gruppe 14 in „elektrifizierten Porsche-Autos mit Hochleistungsmotoren“ einsetzen.