European Aspirants Union, Köln tritt an, um die großen Klubs herauszufordern

BERLIN – Borussia Dortmund hat das Bundesliga-Titelrennen mit Spitzenreiter Bayern München neu entfacht, aber beide werden bereit sein, es mit ihren nächsten Rivalen, Köln und Union Berlin, aufzunehmen, die hungrig nach Punkten sind.

Der Titelverteidiger Bayern mit 60 Punkten und vier Zählern Vorsprung auf Dortmund empfängt am Samstag Al Ittihad, während die Berliner ihre bisher beste Saison präsentieren.

Das Team ist Achter und steht vor einem Wettbewerb um einen Platz in Europa, einen Punkt hinter Köln, das am Sonntag den zweitplatzierten Dortmund empfängt.

„Damit hätte jeder zu Beginn der Saison zugestimmt“, sagte Rani Khedira von Al Ittihad über seine bisher starke Karriere. „Das ist eine sehr komfortable Situation für uns. Wir gehen (nach München), um etwas aus dem Spiel herauszuholen.“

Al Ittihad, dessen Erwartungen zu Beginn der Saison deutlich niedriger waren, macht sich wie Köln nicht nur in der Liga gut, sondern trifft auch im DFB-Pokal-Halbfinale im nächsten Monat auf RB Leipzig.

„Wir können uns also nicht einfach zurücklehnen und sagen, dass alles in Ordnung ist, wir spielen einfach und genießen das Wetter“, sagte Khedira.

Die Bayern waren in den letzten Wochen weit davon entfernt, zu dominieren, haben in den letzten beiden Ligaspielen unentschieden gespielt und zwei der letzten fünf gewonnen.

Auch über die Zukunft von Torschützenkönig Robert Lewandowski gab es weit verbreitete Spekulationen in den Medien, da noch keine Gespräche über eine Vertragsverlängerung geführt wurden und der polnische Stürmer mit der Situation unzufrieden sein soll.

Während Union auf eine Überraschung in München hofft, will Köln beim Gastgeber von Dortmund ebenfalls nicht sitzen.

Kapitän Jonas Hector und Florian Caines, unterstützt durch den Rhein-Derby-Sieg vergangene Woche gegen Bayer Leverkusen, fehlen, nachdem die beiden Spieler am Mittwoch krankheitsbedingt das Training verpasst haben.

Auch Kingsley Schindler, der vergangene Woche den Siegtreffer erzielte, wird der Klub aus „privaten Gründen“ vermissen.

Dortmund ist in guter Verfassung, hat vier der letzten fünf Spiele gewonnen, wobei Top-Stürmer Erling Haaland, der auch Gegenstand intensiver Transferspekulationen ist, letzte Woche nach einer Verletzung zurückgekehrt ist.

„Dortmund ist der Favorit, aber das ändert nichts an der erwarteten Stärke unserer Mannschaft“, sagte Kölns Sportdirektor Thomas Kessler.

„Wir werden alles geben und es Dortmund hoffentlich schwer machen“, sagte Kessler: „Wir sind immer gut im Toreschießen und haben zuletzt solide in der Defensive gespielt, deshalb hoffen wir, dass wir am Sonntag ein bisschen aus dem Spiel herauskommen.“

(Berichterstattung von Carlos Grumman; Redaktion von Toby Davies)