Frankreich, Deutschland und Italien erhöhen die Finanzierung des Ariane-6-Raketenprogramms

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Rula Khalaf, Herausgeberin der Financial Times, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.

Frankreich, Deutschland und Italien haben am Montag eine Vereinbarung getroffen, jährlich zusätzlich 340 Millionen Euro in das schwere Raketenprogramm Ariane 6 zu pumpen, um Europas künftigen souveränen Zugang zum Weltraum zu sichern.

Im Rahmen der lang erwarteten dreiseitigen Vereinbarung wird sich der europäische Ansatz für den Betrieb von Startdiensten dem Wettbewerb öffnen, was einen grundlegenden Wandel bedeutet, der Druck auf Airbus und Safran, die gemeinsamen Eigentümer der Ariane Group, ausüben wird.

Italien hat sich außerdem dafür entschieden, seine Vega-C-Mittelhubrakete von Arianespace, dem Marketingzweig der ArianeGroup, zurückzuziehen. Vega-C wird künftig von der italienischen Avio-Gruppe betrieben.

Die Vereinbarung unterstreicht die Besorgnis Europas, die Lücke zu Elon Musks in den USA ansässigem SpaceX zu schließen, das den Wettlauf um die Nutzung der schnell wachsenden kommerziellen Raumfahrtwirtschaft durch kostengünstige Startdienste und seine Starlink-Breitbandsatellitenkonstellation dominiert.

Die Abhängigkeit von US-Startkapazitäten wurde durch die Veröffentlichung der Europäischen Weltraumorganisation am Dienstag unterstrichen Erstaunliche Bilder von Galaxien Vom Euklid-Weltraumteleskop. Euclid wurde im Juli an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete von Cape Canaveral in Florida aus gestartet.

Bruno Le Maire, französischer Finanzminister, sagte, dass die dreiseitige Vereinbarung „eine neue Ära für den europäischen Start eröffnet hat. Sie wird es Europa ermöglichen, weiterhin seine Rolle als große Weltraummacht zu spielen.“

Die drei Länder einigten sich darauf, jährlich zusätzliche Mittel in Höhe von 340 Millionen Euro bereitzustellen, um die Kosten für 16 bis 42 Flüge der Raumsonde Ariane 6 zu decken, die voraussichtlich zwischen 2027 und 2029–2030 gestartet wird.

Der Erstflug soll nächstes Jahr stattfinden, liegt aber etwa vier Jahre hinter dem Zeitplan. Diese Verzögerungen haben dazu geführt, dass Europa keine souveräne Startkapazität besitzt.

In einer Entscheidung, die seit dem Start des Programms im Jahr 2014 vielfach kritisiert wurde, wurde die Ariane 6 nicht auf Wiederverwendbarkeit ausgelegt, um die Funktionalität zu bewahren. Ariane 5 absolvierte im Juli ihren letzten Flug, während die neue Mittelrakete Vega-C nach einem Flugausfall Ende letzten Jahres am Boden blieb. Nach der massiven Invasion der Ukraine hat Europa den Einsatz der russischen Sojus-Rakete eingestellt.

Europa musste Flüge mit SpaceX-Fahrzeugen für den für nächstes Jahr geplanten Start von Satelliten im Galileo-Navigationssystem reservieren.

Die Entscheidung, Ariane 6 zusätzlich zu finanzieren, fiel uns schwer. Le Maire sagte, dies sei erst nach monatelangen Diskussionen und Verhandlungen geschehen. Vor allem Frankreich und Deutschland streiten über die Finanzierung der Ariane 6, die voraussichtlich teurer sein wird als die Falcon 9-Rakete von SpaceX.

Le Maire sagte, dass Frankreich 55 Prozent des Ariane-6-Programms finanziert und diesen Prozentsatz der zusätzlichen Finanzierung weiterhin tragen wird.

Joseph Aschbacher, Generaldirektor der Europäischen Weltraumorganisation, lobte die Fortschritte bei der Ariane 6 als einen wichtigen Schritt zur Lösung der „Krise“ beim Zugang Europas zum Weltraum. Er fügte hinzu, dass Europa am Rande eines „historischen Moments“ im Raumtransport stehe, da es zu einem wettbewerbsfähigeren Modell für die Entwicklung von Startrampen übergehe.

Er sagte, er hoffe, den Termin für den Erstflug der Ariane 6 bekannt geben zu können, nachdem sie später in diesem Monat getestet wurde. „Wir müssen die Ariane 6 so schnell wie möglich auf die Startrampe bringen.“