Musk zeigt seinen Mini-Computer für das Gehirn

Es klingt wie Science-Fiction: Ein Chip im Kopf, der mit dem Smartphone kommuniziert und Nervenschäden überbrücken kann. Das Gerät funktioniert, betont Milliardär Elon Musk. Und er hat Schweine, um es zu beweisen.

Tech-Milliardär Elon Musk macht Fortschritte in seinem Plan, eine elektronische Verbindung zum menschlichen Gehirn herzustellen. Am Freitag präsentierte Musk den Prototyp eines Geräts seiner Firma Neuralink, das Informationen zwischen Neuronen und einem Smartphone übertragen kann. Es ist rund mit einem Durchmesser von 23 Millimetern mal 8 Millimetern Dicke und soll im Schädel positioniert werden.

Moschus und Neuralink sehen potenzielle Anwendungsbereiche für die Technologie beim Menschen, beispielsweise bei der Behandlung von Schmerzen, Sehstörungen, Hörverlust, Schlaflosigkeit oder Hirnschäden sowie Rückenmarksverletzungen. In Zukunft wäre es denkbar, die Technologie zu nutzen, um verletztes Nervengewebe zu überbrücken, damit die Menschen wieder laufen können, sagte Musk. Er gab keine Informationen zum Zeithorizont. „Die Neuronen sind wie Verkabelung. Und Sie brauchen ein elektronisches Gerät, um ein elektronisches Problem zu lösen.“

Mini-Computer in deinem Kopf

Der aktuelle Neuralink-Prototyp ist unter anderem mit Temperatur-, Druck- und Bewegungssensoren ausgestattet. „Das Gerät könnte den Gesundheitszustand überwachen und beispielsweise vor einem Risiko für Herzinfarkt oder Schlaganfall warnen“, sagte Musk. Der Mini-Computer im Kopf sollte über Bluetooth-Radio mit einer App auf dem Smartphone kommunizieren. Der Akku hält ungefähr einen Tag – er wird drahtlos aufgeladen. „Es ist wie ein Fitbit mit feinen Drähten im Kopf“, versuchte Musk zu erklären, indem er es mit den Fitness-Trackern verglich, die normalerweise in einem Armband stecken.

Neuralink implantiert die Geräte in Schweine. Musk zeigte eines der Tiere am Hauptsitz des Unternehmens in Fremont, Kalifornien, wo Impulse vom Stamm übertragen wurden. Jedes Mal, wenn das Schwein namens Gertrude etwas damit berührte, waren elektrische Signale auf einem Bildschirm zu sehen. Im Fall eines Schweins auf dem Laufband könnte die Software Informationen vom Gerät verwenden, um vorherzusagen, wann welches Gelenk aktiviert werden würde.

Implantation durch Roboter

Neuralink entwickelte einen Roboter zur Implantation in das Gehirn. Die Maschine verbindet die feinen Linien des Mini-Computers mit dem menschlichen Gewebe. Bis auf eine kleine Narbe unter den Haaren gab es keine Spur, sagte Musk. „Ich könnte jetzt eine neuronale Verbindung haben – und du würdest es nicht sehen. Vielleicht habe ich auch eine“, scherzte Musk auf seine übliche Weise.

Die ersten Neuralink-Geräte wären immer noch sehr teuer. Er geht jedoch davon aus, dass sich die Kosten einschließlich der Operation im Laufe der Zeit auf einige tausend Dollar reduzieren werden. Musk erwähnte keine Zeitspanne, um dieses Ziel zu erreichen.

Neurolink könnte wachsen

Neuralink beschäftigt derzeit rund 100 Mitarbeiter, irgendwann könnten es 10.000 sein, sagte Musk. Der Milliardär, der auch Chef des Elektroautoherstellers Tesla und des Raumfahrtunternehmens SpaceX ist, betont seit einiger Zeit, dass die Menschen künftig ihr Gehirn an Computer anschließen müssen, um mit der kommenden künstlichen Intelligenz Schritt zu halten.

Angesichts dieses Ziels ist es nicht verwunderlich, dass Musk und seine leitenden Angestellten in Fremont ziemlich breite Vorstellungen darüber haben, was Technologie leisten könnte. „Ich denke, in Zukunft können Sie Erinnerungen speichern und spielen“, sagte Musk. Ebenso könnten Menschen irgendwann in der Lage sein, direkt über Gedankenübertragung zu kommunizieren, ohne auf Worte zurückgreifen zu müssen. Eine ähnliche Forschungsrichtung wurde vor über drei Jahren von Facebook eingeführt – das Online-Netzwerk stellte sich vor, Sie könnten Nachrichten direkt aus Ihrem Kopf an Freunde senden.

Hilfe für gelähmte Menschen

Im medizinischen Bereich wird seit Jahren viel mit neuronalen Implantaten experimentiert – zum Beispiel, damit gelähmte Menschen Nachrichten schreiben können. Laut Musk ist das von Neuralink entwickelte Bindegewebe viel effizienter als die heutigen Lösungen mit Elektroden im Gehirn.

Eine der ersten Fragen an Musk bei der Veranstaltung, die auch online übertragen wurde, war eine der ersten Fragen, die Musk stellte, ob man irgendwann einfach ein Tesla-Fahrzeug vorfahren lassen konnte. „Auf jeden Fall. Natürlich“, sagte er sofort – und es blieb unklar, ob Musk scherzte oder es ernst meinte.