Neuer Vertrag für die Saison 2021: Hülkenberg fordert eine einmalige Gelegenheit im Team

Als temporärer Fahrer glänzt Nico Hülkenberg im Formel-1-Rennen auf dem Nürburgring. Er hat noch keinen Vertrag für die nächste Saison, aber der NTV-Motorenexperte Felix Görner ist zuversichtlich, dass der Deutsche 2021 ein Taxi bekommen wird. Vielleicht sogar eines mit einer A-Nationalmannschaft.

Auch wenn 60 Runden auf dem Nürburgring viel von ihm verlangten, reicht Nico Hülkenbergs Stärke fast immer für eine schnelle Reaktion. „Nicht so schlecht für einen Teilzeitbeschäftigten“, sagte der Formel-1-Fahrer auf seine typisch humorvolle und selbstironische Weise in das RTL-Mikrofon. Racing Point platzierte ihn dieses Jahr zum dritten Mal als Ersatzfahrer beim Grand Prix der Eifel, und der 33-Jährige war überzeugt, Position 20 mit einem beeindruckenden Aufholjagd bis zum achten Rang usw. zu starten.

Hülkenbergs Antwort auf die Frage, was seine starke Leistung für die Saison 2021 bedeutete, klang viel zurückhaltender, wenn auch sicher. „Es ist immer noch die Rede“ davon, ob er als Vollzeitfahrer in die erste Klasse zurückkehren wird, aber „es wird einige Zeit dauern“, bis eine endgültige Entscheidung getroffen wird. Denn die Kabinen in der Formel 1 sind hart umkämpft.

Nicht nur seit seiner spontanen Ernennung zum Nürburgring gilt Hülkenberg als einer der besten Fahrer, die für 2021 noch keinen Vertrag haben. Racing Point-Teamchef Otmar Szafnauer rekrutierte den Deutschen kurz vor dem Qualifying, der in der Position von endete Letzter Starter ohne eine einzige Trainingsrunde, arbeitete sich aber im Rennen nach vorne und wurde dann von den Fans zum „Fahrer des Tages“ gewählt. „Dies ist eine großartige Leistung auf einer sehr schwierigen Strecke“, fasste der NTV-Motorenexperte Felix Gnerrner zusammen. „Man kann sie nicht genug überschätzen.“

„Die beste Option ist definitiv Haas“

Für Görner ist die Frage nicht, ob Hülkenberg in der nächsten Saison wieder in der Formel 1 antreten wird, sondern für welches Team. Görner war beeindruckt von der Art und Weise, wie der Rheinländer „ein Auto ohne Training über die Grenze bewegen kann“. Einerseits kein Training, da Hülkenberg im Qualifying seine erste Runde im pinkfarbenen RP20 fuhr. Und andererseits, weil er „nicht sehr ausgebildet ist“, sagt der ntv-Experte. Das liegt nicht daran, dass Hülkenberg nicht in einem privaten Staat bleibt, sondern daran, dass die Belastung des Rennwagens einfach nicht vollständig trainiert werden kann.

Der Interimspilot selbst berichtete: „Mitten im Rennen ist mir der Hals zusammengebrochen.“ Die Zentrifugalkräfte, insbesondere in schnellen Winkeln, sind so groß, dass selbst die beste Vorbereitung diese Erschöpfung nicht verhindert. „Physisch war es nicht genug“, sagte Hülkenberg, um in der Endphase Charles Leclercs Ferrari vor sich anzugreifen.

Die Tatsache, dass er sich sogar in diese Position versetzte, war „gute Werbung für meine Mitarbeiter“, wie Hülkenberg sagte. Er kann sie nutzen, weil die Stellen im F1-Fahrerfeld immer weniger werden, aber er möchte eine besetzen. „Die beste Option ist sicherlich Haas“, sagt Görner, „weil Teamchef Günther Steiner viel über Nico Hülkenberg nachdenkt.“ Schon vor dieser Saison gab es Gerüchte, dass der Deutsche in das amerikanische Rennteam aufgenommen werden würde, dessen Fahrer Kevin Magnussen und Romain Grosjean in letzter Zeit nur selten überzeugt wurden.

Sucht Red Bull wieder nach Nummer zwei?

Ein Engagement für Alfa Romeo scheint möglich, da die Schweizer für 2021 noch kein Taxi zur Verfügung gestellt haben. Es gibt jedoch viele Anzeichen dafür, dass Mick Schumacher neben Kimi Räikkönen in die Formel 1 befördert wird. Görner bietet jedoch eine weitere Gelegenheit zum Spielen, die Hülkenberg ein Auto geben würde, das zum ersten Mal gewinnen kann: Red Bull.

Max Verstappen ist zweifellos da, schließlich ist der Niederländer allein dafür verantwortlich, dass die Mercedes-Fahrer Lewis Hamilton und Valtteri Bottas keine Siege zwischen ihnen aushandeln. Sein Teamkollege Alexander Albon hat jedoch die großen Hoffnungen, die mit seiner Beförderung zu Toro Rosso (jetzt Alpha Tauri) verbunden sind, noch nicht erfüllt. Während Verstappen ihn in dieser Saison acht Mal auf dem Podium erreichte – und immer dann, wenn er das Ziel erreichte -, erreichte Albon nur einmal die ersten drei Plätze. In der Fahrerwertung liegt Thai in Racing Point mit der niedrigsten Bewertung hinter Sergio Pérez, obwohl Pérez aufgrund seiner Kroneninfektion sogar zwei Rennen verloren hat.

Es scheint Red Bull daher nicht unmöglich, die Nummer zwei für die nächste Saison zu ändern. Weil Red Bull Motorsport-Direktor Helmut Marko in den letzten Wochen immer wieder betont hat, um die Kluft zwischen seinen Fahrern zu vergrößern: „Albon muss Leistung bringen, dann bleibt er.“ Auf dem Nürburgring war er nicht erfolgreich, weil er sich nur eine rechtzeitige Strafe für eine Kollision gab und unmittelbar danach das Rennen vorzeitig aufgeben musste.

„Nico ist nicht verwirrt“

Deshalb geht Görner davon aus: „Wenn die Kurve der Albons gegen Ende der Saison abfällt, steigen die Chancen für Nico Hülkenberg.“ Es wäre ein ungewöhnliches Engagement für Red Bull, schließlich trainieren die Österreicher ihre Nachkommen tatsächlich mit dem Alpha Tauri-Schwesterteam, dem ehemaligen Toro Rosso. Im Vergleich zum neunmaligen Rennsieger Verstappen scheiterten Daniel Kwjat und Pierre Gasly in diesem Schritt. Wenn sich herausstellt, dass Albon auch nicht gut genug ist, besteht Hülkenbergs Chance möglicherweise darin, dass Red Bull niemandem aus seinem Jugendprogramm vertraut, um Verstappen herauszufordern.

„Was er über Hülkenberg spricht, ist seine Erfahrung und sein Biss“, sagt Görner. Darüber hinaus hat der 33-Jährige eine „sehr gute Beziehung“ zu Verstappen, der zehn Jahre jünger ist, „beide verstehen sich und sprechen Niederländisch“. Ein solches gegenseitiges Verständnis sollte nicht unterschätzt werden, da Red Bull es zweimal offenbaren musste: 2010 stießen Sebastian Vettel und Mark Webber in der Türkei zusammen, 2018 brach es in Aserbaidschan zwischen Verstappen und Daniel Ricciardo zusammen.

So sehr die Formel-1-Teams möchten, dass ihre Fahrer sich gegenseitig auf die höchste Höchstleistung lenken, hassen sie es, wenn dieser Konflikt in gebrochenen Frontflügeln und geteilten Reifen endet. Vielleicht nimmt Red Bull deshalb ein Beispiel von Mercedes, der sich nach dem plötzlichen Ende von Nico Rosbergs Karriere auf einen zweiten Fahrer stützte, der Lewis Hamilton herausfordern kann und sollte, sich aber im Zweifelsfall zurückzieht. Denn die harten Duelle zwischen Rosberg und Hamilton führten zu einigen verwirrten Gesichtern am Kommandoposten – oder wie in Spanien 2016 mit zwei in Kies gebrochenen Autos.

Ein Szenario, das Görner mit der möglichen Verstappen / Hülkenberg-Paarung für unmöglich hält: „Nico ist jemand, der sein Auto unter Kontrolle hat und nicht verwirrt wird“. Deutschland könnte eine ähnliche Rolle spielen wie Valtteri Bottas, Rosbergs Nachfolger bei Mercedes. Denn auch wenn der Seriensieger es nicht offen kommuniziert, ist der Finne hinter Hamilton eindeutig die Nummer zwei: nah, ohne ernsthaft gefährlich zu sein. Red Bull sucht seit Jahren nach einer solchen Nummer zwei hinter Verstappen, und Rhinelander könnte die Lücke füllen. Wenn das Gedankenspiel Wirklichkeit werden soll, sagte Hülkenberg dies, als er sich für seine Zukunft entschied, aber es wird „eine Weile dauern“.