Westküste der USA: Mindestens 33 Tote bei Waldbränden

Die jährliche Feuersaison ist noch lange nicht vorbei, aber die Waldbrände an der Westküste der USA haben bereits verheerende Ausmaße erreicht. Mindestens 33 Menschen starben – viele weitere werden noch vermisst.

Die Zahl der Todesopfer durch Wald- und Buschbrände im Westen der USA ist weiter gestiegen. Bisher haben die Behörden 33 Todesfälle gemeldet: 22 Menschen starben in Kalifornien, zehn in Oregon und einer in Washington.

In den drei Bundesstaaten entlang der Küste werden immer noch viele Menschen vermisst, so dass die lokalen Behörden weitere Todesfälle befürchteten. Der Zivilschutzbeamte Andrew Phelps sagte, Oregon bereite sich auf eine massive Zahl von Todesopfern vor, „basierend auf dem, was wir wissen und der Anzahl der zerstörten Strukturen“.

Insbesondere Kalifornien ist seit Wochen von gewaltsamen Bränden betroffen. Letzte Woche trafen die Brände auch Oregon und Teile von Washington mit ungewöhnlicher Schwere. Laut dem National Interagency Fire Center der Bundesbehörde brennen auch in Utah, Wyoming, Arizona, Colorado oder Idaho Waldbrände.

Schädlicher Smog in vielen Städten

Viele Menschen in den betroffenen Gebieten haben nichts mehr und von einigen Siedlungen sind nur noch verkohlte Ruinen übrig. Millionen weitere Amerikaner leiden unter Rauch, der sich entlang der Pazifikküste ausbreitet.

Einige Städte in den Bundesstaaten Kalifornien, Oregon und Washington sind immer noch durch gigantische Feuerwände von der Außenwelt abgeschnitten. Zehntausende Menschen mussten bereits ihre Häuser verlassen, Hunderttausende werden angewiesen, sich auf eine Evakuierung vorzubereiten.

In vielen Städten erreichte die Luftqualität ein gesundheitsschädliches Niveau. Die Stadt Portland hatte 1985 die schlechteste Luftqualität, die von der Oregon Environmental Protection Agency registriert wurde. In Salem betrug der lokale Luftqualitätsindex 512 auf einer Skala, die normalerweise nur von 0 bis 500 reicht. Oregons Umweltbehörden hatten die Luft gekennzeichnet Qualität an Dutzenden von Überwachungsstationen im ganzen Staat als „gesundheitsgefährdend“ oder „sehr ungesund“, die zwei schlechtesten von sechs Warnstufen. Für die Metropolen Portland, Vancouver in Kanada und Seattle im Bundesstaat Washington meldete die Website IQAir am Sonntag die schwerwiegendste Luftverschmutzung in 96 erfassten Städten weltweit.

Hoffe auf Entspannung

Zehntausende Feuerwehrleute arbeiten derzeit gegen die Waldbrände, und die Situation hat sich an einigen Stellen etwas stabilisiert. In Oregon wurden Berichten zufolge die Evakuierungswarnstufen in einigen Gebieten gelockert. Dort und in Kalifornien hofften die Behörden auf eine Entspannung durch günstige Winde, möglichen Regen und niedrigere Temperaturen.

Die diesjährige Feuersaison wird mindestens sieben Wochen dauern, schrieb „USA Today“. Die Feuerwehr forderte daher die Menschen an der Westküste auf, wachsam zu bleiben: „Lassen Sie sich nicht von den kühleren Temperaturen täuschen“, zitierte die Zeitung David Berlant von der kalifornischen Behörde Cal Fire. „Historisch gesehen haben September und Oktober die größten und verheerendsten Waldbrände.“

Sechs der aktuellen Brände gehören bereits zu den 20 größten in der Geschichte Kaliforniens seit Beginn der Aufzeichnungen um 1930. Die Brände haben jetzt ein Gebiet von der Größe Sardiniens zerstört.

Trump besucht am Montag Kalifornien

US-Präsident Donald Trump möchte am Montag erstmals persönlich über die Waldbrände in Kalifornien informiert werden. Trump wird den McClellan Park besuchen, eine Siedlung nördlich von Sacramento im Zentrum des Bundesstaates, bestätigte Sprecher Judd Deere. Er wird an einem Treffen mit regionalen und föderalen Kräften teilnehmen.

Die demokratischen Gouverneure aller drei Staaten machten den Klimawandel für die ungewöhnlich starken Brände verantwortlich. „Dies ist ein Weckruf, bei dem wir alles tun müssen, um den Klimawandel zu bekämpfen“, sagte Oregons Gouverneurin Kate Brown über CBS.

Busch- und Waldbrände haben in den letzten Jahren stark zugenommen, wofür Experten sagen, dass die globale Erwärmung teilweise verantwortlich ist. „Die Wissenschaft ist klar und tödliche Anzeichen wie diese sind unverkennbar – der Klimawandel stellt eine unmittelbare existenzielle Bedrohung für unsere Lebensweise dar“, sagte Trumps demokratischer Herausforderer Joe Biden. Trump könnte versuchen, „diese Realität zu leugnen, aber die Fakten sind unbestreitbar“.